在国际单位制中，质量单位是一个基本单位，也是最早定义的基本单位之一，它与长度单位米可以视为一对孪生兄弟。
1791年，法国国民代表大会采纳米制单位时，把质量单位规定为在水的密度最大时的温度（4℃）下，1dm³的水的质量为kg。在制造铂铱合金米尺的同时，制造了一个铂铱合金千克砝码，并于1799年6月22日保存在巴黎的共和国档案局里，因而称为档案局千克，是当时法律上认可的质量标准。后来的准确测量表明，档案局千克与原来的1dm³的水的质量的定义有一定的差异：
档 案 局 千 克=1.000028［1dm³水的质量］
即两者相差28mg。由于档案局千克是法定千克体现者，决定将它的质量定义为1kg，中文称为1千克，或1公斤。
1878年，国际计量局（BIPM）向伦敦的约翰逊·马瑟公司订购了3个铂铱合金圆柱体砝码，分别用KI、KII和KIII表示，到货后在巴黎进行抛光和质量值的精密调准。
1880年，在巴黎天文台由4名技术人员将这3个砝码与“档案千克”砝码精心地比对测量，发现KIII砝码与“档案千克”砝码的质量最接近。1883年，BIPM选择KIII砝码作为国际千克原器。1882至1884年间，BIPM先后向约翰逊·马瑟公司订购的40个铂铱合金砝码，分别标以No.1至No.40的标记，将其质量偏差均调整到小于±1mg。
1887年10月15日，国际计量委员会（CIPM）正式决定，将KIII砝码的质量定义为质量单位千克。
1889年9月26日，第一届国际计量大会（CGPM）正式批准了以上选择，规定铂铱合金中铱的含量为10%，误差约在万分之一；其密度为21.6g/cm³，其高度与直径均为39mm。第一届CGPM后，将上述40个调准过的基准型铂铱合金砝码中的34个分发给各米制公约成员国，剩余6个中的两个被标记为No.30和No.31并作为BIPM的工作原器使用，KI砝码和KII砝码作为作证基准使用。1929年至1974年间，又增添制作了23个千克砝码，分别标记为No.41至No.63，除最后一个留用外，其他22个均先后分发给有关国家使用。1965年，中国计量科学研究院获得了No.61作为国家千克基准使用，当时的质量为1kg+0.271mg，0℃时的体积为46.3867cm³。
1901年，第三届CGPM对千克定义又明确规定了下列两点：
（1）千克是质量单位，它等于国际原器千克的质量。
（2）“重量”一词表示的量与“力”的性质相同；物体的重量是该物体的质量与重力加速度的乘积；并特别指出，一个物体的标准重量为该物体的质量与标准重力加速度的乘积（后一规定现已不再适用）。国际千克砝码保存在BIPM用3层玻璃罩制成的专用器皿内，如图1所示。
图1 保存在BIPM的国际千克砝码
来源：沈乃澂（中国计量科学研究院）.计量学的世纪变迁——质量单位千克与物质的量摩尔定义的历史、现状和发展趋势（一）.中国计量[J].2011.05
备注：节选，题目自拟